山人洒脱
 

    清雍正二年(1724年)，黄慎初到扬州，在文人马荣祖的接济下暂住旅店，近年迁到平山麓的三山草庐。后来的几年罩，黄慎名声渐起，又换了3个住处。当时扬州城内的丁皋父子、蒋文波、吴俊三、涂冬等，都是画“写真”的高手，黄慎的优势并不明显。只是他很懂得抓住顾客的心思，扬州城里传说，细瓣黄腰、雅称“金带围”的芍药花开时，就会出宰相。于是黄慎凭借一幅《金带围图》，在扬州城打开局面，接下来的《八仙图》《钟馗酌妹图》《双仙图》《壶公图》《麻姑献寿图》《张果老倒骑驴图》这些神仙画，更受到了市民们的喜爱。
 

    这时候的黄慎，已经小有名气，画作风行起来。清凉道人的《听雨轩笔记》里叙述了这样一个传奇故事：有一回，黄慎与友人在外饮酒，见到隔壁豆腐店有个美丽的姑娘，他虽然心里喜欢却苦于囊中羞涩不可求得，只好画了一幅仙女图挂在店里。盐商出重金想买下画来，黄慎却怎么都不肯，问他要什么，才说出了缘由。最后盐商买下豆腐店的站娘，换了仙女图，黄慎也得偿所愿。只是这盐商竟要仙女图，却不要姑娘本人，可见黄慎作画的神韵之妙。

    董伟业的《扬州竹枝词》里写道：“闻中妙笔黄躬懋(黄慎字)，大妇温柔小妇贤。曾见隔帘扶阿囡，看郎调粉画神仙。’

    旁人眼中的黄慎，“性脱落，无城府，人多喜从之游”。在扬州的这几年里，他交了不少朋友，和郑板桥更是过从甚密，成为莫逆之交。两人经常在一起游玩，书画往来频繁，留下许多真迹。在黄慎的《钟馗酌妹图》《漱石手砚图》《月夜游平山图》《丁有煜坐像卷》等画上，都有郑板桥的题诗，字里行间，满是知音情怀。郑板桥还用了一首诗来概括黄慎的画，极为精辟：  “爱看古庙破苔痕，惯写荒崖乱树根。画到精神飘没处，更无真相有真魂。”
 

    黄慎嗜酒，却并不善饮，儿乎一瓯就醉。每次作画前，他都要先喝碎了．然后濡发舔笔，乘兴—挥数十幅。他对纸张的要求不严苛，却一定要亲手研磨调色。有的时候，围观的人站了好几圈，拿着纸向他求画。黄慎满口应承下来，虽然是不经意的几笔，却独有韵致。画完了，倒下就睡，半天都醒不过来。

    《书画所见录》里记载，黄慎曾三改画风，花了6年时间达到诗书画三绝。初到扬州时，他模仿萧晨、韩范的工笔人物，学钟繇的节法；后来闭门谢客3年，捕捉书画精神，独创“以字入画”，先后将工笔画改为写意，变楷书为行书；又3年，改成狂草，开始泼墨写意。他的画有气势，笔下苍劲生动，诗也同样值得称道，别有风致，甚至还有人说他的画不如诗。