黄慎画《钟馗》

    卖画糊口
 

    去扬州的前两年，黄慎走出大山，先后游历了赣州、韶州、南京等地。那时，他还名叫黄盛，由于和广东的一位画家重名，才将名字改为“慎”。在宁化方言里，“盛”字和“慎”“顺”同音，选“慎”为名，似乎也寄意了一种人生态度。
 

    很长一段时间里，黄慎只是宁化县一个小有名气的“写真’匠人，替人画供祭祀用的祖宗像，并没有什么过人之处。和“扬州八怪”里的其他7人不同，他出生在一个平凡的家庭里，是真正的市井小民。幼年丧父的他，经常过着忍饥挨饿的日子，还要帮母亲到集市上出卖织物，早早地担起了养家的重担。

    14岁时，黄慎在母亲的要求下，到一位老画匠那里学画肖像，这本是在“无一存活”的情况下“非得已”而为之，只为求生存。结果颇具戏剧性的是天性绝慧的他，只用了很短的时间就传师笔法、鬻画供母了。
 

    做一行爱一行，黄慎显然并不满足于这种走街串巷、刻画写真的画匠生活。由于同乡张钦容的一句“子不能诗，一画工耳；能诗，则画亦不俗”，加上时时有事理不明，他沉思顿悟，明白一切都是不读书的缘故。

    于是，年未弱冠的黄慎折节发愤。他寄居萧寺，夜里就着佛前的长明灯翻阅《毛诗》、“三礼”、“史汉”、晋宋间文、杜韩五七言和中晚李唐诗，并开始追求画的神韵，又先后从宋代的李公麟、元代的倪云林和同时代的上官周的作品中汲取营养，逐渐形成个人风格。

    这时候，交通闭塞、文化落后的福建山城已经不能留住黄慎的脚步，他决定离乡背井，去寻找更多的机会。
 

    黄慎的一生，几乎都在游走中度过。光是34岁到37岁近4年间，他就先后到过南丰、宁都、瑞金、赣州、韶州、广州、南昌、南京，即使到了暮年，也没有停下远行的脚步。只是这所有的旅程，并不是出于游山玩水，而是为了卖画糊口罢了。

    去扬州，同样如此。不过让黄慎意外的是，这个地方会给他带来如此多的收获，包括名声，包括钱财。
 

    人杰地灵的地方，能出得大人物。扬州就是这样一座城市，这里流水环绕，有长江和京杭大运河两条大河。在黄慎生活的康乾时期，扬州商业发达，富贾云集，是许多文人雅客的必到之处。

    “春风十里”“竹西佳处’“二十四桥”，这些造就了扬州风雅典丽的格致，文化商品更是应势盛行。各地艺术家纷至沓来，宫廷画师李鱓、富家子弟金农、弃官下野的七品县令郑板桥......黄慎的出现，并没有给这名家云集的场面带来太大的波澜。严格说来，一开始他的画作还只停留在迎合市场的层面上，并不是真正意义上的文人画。