宁化是客家摇篮。自东汉开始，已有中原汉人入境定居。唐朝末年，黄巢农民起义军南下，当时由中原迁居到鄱阳湖附近等地的客户，为避战乱，又向赣、闽、粤三省的结合部迁移，并大多数进入宁化，而且主要聚居在石碧(古称石壁)。后来他们以宁化为据点，向外从事拓殖。特别是由于宋室南迁，战争不断，盗寇四起，灾祸频仍，且兼石碧幅员有限，聚居过密等原因，他们或全家族或一部分陆续迁往长汀、上杭、广东嘉应州(现梅州市)一带，甚至侨居到世界五大洲七十多个国家和地区，仅居住海外的总人口就达五千万以上。台湾学者陈运栋在《客家人》一书中说“今日各地客家人的祖先，大部分都曾经在石壁村住过”(台湾联亚出版社1980年版第8～9页)。1912年英国教士艮贝尔氏在《客家源流与迁移》一书中也说：“岭东之客家，十有八九皆称其祖先多来自福建汀州府宁化县石壁村者。”黄遵楷所撰的《先兄公度事实述略》则说：“嘉应一属，所自来者，皆出于汀州之宁化石壁，征诸各姓，如出一辙。”客家先民进入宁化定居繁衍的最盛期，正是客家民系形成时期(即唐末至北宋)，自宁化迁播各地的客家被称为正宗客家。因此，石碧被称为“客家摇篮”、“客家的第二祖地”以及“客家祖地”。

客家人的流迁，把中原文化带进宁化，从根本上改变黄连峒的旧貌，使之逐渐兴盛起来。宁化名人辈出，自唐至清考中举人152名、进士50名、状元1名。民国时期大学毕业的有90余人，出国留学的有10人。解放后1000余人考上大学，8人正在外国留学，获高级技术职称的有65人，获硕士以上学位的有7人。宋至清140余位宁化人著书立说300余部，其中郑文宝的《江表志》、罗登标的《易学阐微》、雷鋐的《读书偶记》等著作被收入《四库全书》。唐代伍正己为汀州的第一位进士。宋代郑文宝，登太平兴国进士，潜力诗、史，擅长篆书，其篆刻《峄山石刻》被誉为后学楷模。明代张显宗，洪武间中状元，治学严谨。明末清初李世熊著述丰富，志节高尚，其《物感》被誉为我国第一部伊索式的寓言集，所纂的《宁化县志》被誉为天下名志。清代画家黄慎，为“扬州八怪”之一，享有“诗书画三绝”称誉。理学家雷鋐主张穷理致知，躬行实践，被赞为“天下第一流人物”。书法家伊秉绶其隶书别开生面，名重于时，与邓石如共称“南伊北邓”。他们都是我国的一代名流，建树卓越，享有盛誉。

宁化人民富有斗争精神。宋绍定二年(1229年)，盐商晏头陀揭竿起义，队伍达数万之众，席卷泰宁、将乐、清流、长汀以及江西省石城诸县，斗争持续四年之久。之后，还发生过元至正年间曹坊曹柳顺为首的农民起义、明末清初的黄通农民起义和民国初年的西乡农民暴动等。