清光绪三十二年(1906年)全县有高等小学7所：县立云龙高小、公立禾口、泉上、安乐(又名三育)、曹坊、安远高小和私立鳌山高小(民国9年改公立，民国16年与云龙合并，称县立云山高小)。
　　民国元年(1912年)宁化基督教堂曾设过福音初级小学，不久停办。民国3年后，全县有国民小学29所，其中县立1所(设城内尊经阁，冠称“模范小学”)，乡办27所，私立1所。民国10年，城内仁和坊设1所女子国民学校，初名“平权”，后改“光宁”。民国15年宁化召开教育革新会议：停止校长制，设校务委员会(翌年又恢复旧制)；成立学生会；革新教学方法，鼓励勤学。同年在县城创办晓华小学。
　　民国21年4月，城关3个区(东、南、西郊区)苏维埃政府下令，停办私塾，分别在东郊伊少庄、南郊伊杰三、西郊张桂荣家新办列宁小学堂。列宁小学办学形式多样，教学内容切合实际，深受群众欢迎。当年秋，城关、禾口、淮土、南城堡、丁坑口、安乐、横锁、下巫坊、中沙、武层等10个区苏维埃，也办起列宁小学。翌年7月，工农红军攻克泉上土堡后，全县21个区苏维埃，共办列宁小学200余所。当时学生一边读书，一边站岗放哨查路条，参与拥军优属等活动。民国22年，宁化荣获福建苏区教育模范县称号，淮阳区苏维埃列宁小学被评为全省模范小学，派员出席中央苏区召开的表彰大会。《红色中华》第131期第4版，也报导了淮阳列宁小学的模范事迹。宁化被称为“儿童的模范县”。
　　民国23年冬，主力红军长征北上后，列宁小学被迫解散。
　　民国24年，国民党推行义务教育和识字教育，简易短期小学随之而起，各村庄私塾亦同时出现。自民国29年起，各小学改称中心小学或国民学校。民国31年福建省政府指令：“每乡、镇设中心小学，每5保设国民学校2～3所。”就学者寥寥无几。迄1949年，全县小学计有111所，在校学生3592人，教工235人。学龄儿童入学率仅17.7%。
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解放后，人民政府接管原111所小学，并大兴教育，提出学校必须为国家建设服务，学校必须为工农开门，对旧教育制度进行改革。小学教育逐步发展。1952年，全县有小学142所。1953年在整顿巩固、重点发展、提高质量、稳步前进的文教方针指引下，小学纳入国家计划范围。1958年“大跃进”中，根据国务院《关于教育工作指示》中提出的两条腿走路的方针，小学教育一轰而起，新增小学158所，在册学生激增至22237人，入学率达85.9%，是1950年的6倍多。同年，共青团中央发布《关于在学生中提倡勤工俭学的决定》，各校相继办工厂、农场，参加大炼钢铁，学校停止上课。1959年以后本县对民办、公办学校进行调整拆并，学校网点调减，入学率降到44.9%。经过3年调整，1963年开始回升，至1965年入学率又达79%。迄1966年，全县小学增至470所，在校学生35381人，入学率达94%。同年10月由于“文化大革命”的冲击，学校停课“闹革命”。次年3月复课。1969年，提倡“读小学不出生产队”，在边远偏僻小村增办一批民办小学，大大加重农村的负担，又因为实行“开门办学”、“贫下中农管理学校”，打乱正常的教学秩序，教学质量下降。
　　1976年小学教育开始稳定发展，当年全县有小学601所，在校学生44915人。1980年，贯彻中央《关于普及小学教育若干问题的决定》，县制订《普及小学教育规划》。1984年10月经三明市教育局检查验收，基本达标：全县适龄儿童31969人，入学31072人，入学率98.22%；在校学生巩固率98%；毕业率98.42%；普及率93.73%，获省奖锦旗1面、奖金1万元。
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