民国以前，宁化刑狱由知县(县令)掌管。民国时期，县设司法处和警察局，刑事案件由县长(知事)令警察局侦破，而后县长以检察官身份向司法处提起公诉，由司法处审判。司法处的行政职务及检察职务均由县长兼任，司法名为独立行使职权，实则由县长集权独揽，司法沦为压迫人民的工具。
　　苏区时期，县苏维埃政府设保卫局、裁判部。
　　解放后，司法机构的设置为政法委员会、公安局、检察院、法院和司法局。解放初期，县司法机关遵照中共中央《关于废除国民党六法全书与确立解放区的司法通则的指示》，肩负起保护人民、惩罚犯罪的公安司法任务，依法及时地惩办一批罪大恶极、残害人民的地主、恶霸，镇压一批企图推翻新生人民政权、破坏社会主义制度和建设的土匪、特务、反革命分子，巩固了人民政权，保证了土地改革顺利进行。短短的几年中，在宁化彻底消灭土匪，杜绝赌博、卖淫、贩毒吸毒等丑恶现象，社会治安根本好转，人民安居乐业，呈现一派升平景象。
　　50年代后期，由于阶级斗争扩大化，导致政治、刑事案件激增，造成不少冤、假、错案。1961年进行纠正，治安形势好转，刑事案件发案率下降。1965年全县仅逮捕人犯13名，为解放后宁化县刑事案件发案率最低的一年。“文化大革命”期间，公、检、法机关瘫痪，法制惨遭践踏，凭空制造不少冤、假、错案。1978年以后，司法各部门组织专人，对解放以后的案件进行复查，平反纠正了各种冤、假、错案。
　　中共十一届三中全会后，法制建设不断完善，机构得以恢复健全，司法队伍充实加强。1981年县司法局成立，在全县人民中开展普法教育。但由于“文化大革命”的后遗症，加上资产阶级思想的侵蚀，某些灭迹的丑恶现象重新滋生，经济犯罪、刑事犯罪活动猖獗。为保证经济建设和改革开放的顺利进行，1983年8月～1986年12月，开展严厉打击严重刑事犯罪和经济犯罪活动的三个战役，破获一批刑事案件，查处一批治安案件，抓捕了各类犯罪分子，摧毁了犯罪团伙，依法对犯罪分子进行惩处。
　　同时，坚持“打击与防范相结合”的原则，进行社会治安综合治理：
　　一、广泛深入地进行普法宣传教育，数年中受法律教育的达一百余万人次，有24个单位73500人取得普法合格证书。
　　二、1984年起在全县试行公安保卫承包责任制。迄1986年，全县行政村、居委会，80个内部单位全部落实责任制。
　　三、加强治安防范，组织治安巡逻。全县建治安巡逻队××支、×××人
　　四、做好违法青少年的帮教工作。对全县960名帮教对象，建立有2076人参加的820个帮教小组，经过帮教已有676名违法青少年改好。
　　五、开展警民共建活动。全县建成警民共建点40个，其中乡村25个、车站5个、电影院10个。通过警民共建活动，推进综合治理各项措施的落实。
　　通过“严打”和综合治理，犯罪分子受到威慑，广大群众的法制观念和与犯罪分子作斗争的信心增强，有效地防止和减少犯罪，发案率下降，社会治安、社会风气明显好转。1987年全县发案率在万分之三以下，成为社会治安较好的年份之一。