1781年，太傅朱珪视学福建，岁试汀州学士。他从落选的卷子中发现了张腾蛟的试卷，文词华丽，渊博通达，惊诧不已，改取第一名，并收他为门生。乾隆四十八年（1783）乡试，张腾蛟考中第一名举人，也就是解元。从此，朱珪更加看重张腾蛟，到处推荐，称之为国士。朱珪还请他代笔，撰写《十全老人颂》进呈皇上，文辞瑰丽，特别受到乾隆帝的嘉许。乾隆五十八年（1793）会试，张腾蛟得中进士。

　　就在殿试之前，麻烦来了。朱珪的政敌和珅挑剔张腾蛟试卷里的“群”字写法。他说：群字本来声旁在上，形旁在下，但是张腾蛟所写，声旁在左，形旁在右，“君”“羊”并列，有辱君王。纪昀等人都为张腾蛟申辩，指其出自《公羊传》，但是没用。张腾蛟被停殿试一科，要等到下科再参加殿试。可怜的张腾蛟，没能经受此番挫折，抑郁成疾，竟于次年病死在北京，年仅35岁。伊秉绶将他的灵柩运回家乡安葬。

　　然而，我想读张腾蛟诗文的愿望却落了空。新编《宁化县志》说：“腾蛟曾致力于写作《山海精良》一书，惜未完稿。遗作有诗30首，骈文80多篇，惜今都遗失。”宁化张族进先生写《解元张腾蛟》，附了篇张腾蛟中解元的文章《子曰晏平仲善与人交》。这是我读到的张腾蛟惟一一篇文章，是八股文，辞藻华丽，气势如虹。但八股文是成不了千古名文的，甚至谈不上文，像应制诗算不得诗。也就是说，我至今仍没读过他的一篇古文，一首诗。

　　我深信，作家的生命在于作品，一位没有作品的作家不可能是大作家。很不幸，张腾蛟就一位没有作品存世的大才子。

　　张腾蛟的天才都在传说中，在家乡的民间故事里，在当时文坛泰斗对他的热烈推崇里。朱珪说：“三千闽士校雄雌，第一应推张孟词。”他写给亲属的信中更说：“才如孟词，文如孟词，学如孟词，犹不得一进士出身，然则尚有侥幸成进士者，岂不愧耶？不得者又何憾也！……杜牧之作李长吉序云：不独地上少耶，天上亦不多耶。吾于斯人亦云然。”

　　纪昀《吊孟词》诗云：“奇才不是不遭逢，却隔蓬山一万重。记得为君题穗账，禹门已上未成龙。魂绕棠梨一树花，九原应悔读南华。谁知人眼黄金屑，缘我曾游卖饼家。秋坟鬼唱莫凄凉，埋骨青山朽不妨。一代文章韩吏部，哀词原自吊欧阳。”

　　伊秉绶是他的老朋友，也作有两首《哭孟词》，其一为：“人负凤麟望，时当桃李春。更谁於我厚，偏丧所交亲。狼籍书堆案，滂沱泪渍茵。凌晨理青鬓，应见二毛新。”

　　别人的表扬都留下来了，惟独他的作品没有留下来。我于是考虑，要不要修改自己的信仰，承认只要有足够的掌声，没有作品存世也可以成为大作家。你看，海伦与西施的美貌都消失了，她们的美女桂冠反而更加牢靠，张腾蛟的天才为什么不能活在传说里？