宁化地处闽西边陲，位于北纬25°58′～26°40′，东经116°22′～117°2′之间。东临明溪、清流县，南接长汀、连城县，北连建宁县，西邻江西石城、广昌县。东西宽66.2公里，南北长76.7公里，全境总面积2368平方公里。

　　福(州)五(五里亭)公路末端和建(宁)文(亨)公路中段交叉于县城。从县城西至石城县52公里，南至长汀县88公里、至连城县86公里，北至建宁县94公里，东至明溪县81公里，东南至清流县34公里，经清流至三明市162公里。

　　唐代前宁化未建置设官，不曾确定境域。唐乾封二年(667年)建黄连镇时境域：东至桐头岭(今清流县境内)，西至站岭(今禾口乡境)，南至杉木堆(今曹坊乡境)，北至乌泥坑(今明溪县境内)，即包括现在宁化及清流、明溪两县的一部分。

　　唐开元十三年(725年)建县，境域与原黄连镇同。

　　宋元符元年(1098年)，析本县6团里并长汀2里置清流县后，西北南三向界址仍旧，东向缩至百步岭与清流为界。

　　明成化七年(1471年)，又析东北部柳杨、下觉2里增置归化县(今明溪县)，本县四至境域：东至百步岭12.5公里界清流，西至张坑37.5公里界石城，南至杉木堆52.5公里界长汀，北至盂家坪55公里界建宁，东南至大船岭30公里界清流，西南至黄土岭35公里界长汀，西北至车桥岭60公里界广昌，东北至种下35公里界明溪。东西相距50公里，南北相距100公里，东南至西北两端相距90公里，东北至西南两端相距95公里。

　　清至民国宁化境域仍旧。

　　中华人民共和国建立后，于1956年5月，将明溪县夏坊区划归宁化管辖，东北境界扩至龙坑界泰宁，其余未变动。

　　1959年2月，清流、宁化合并设清宁县，除清流的罗坊乡归永安县，塘前乡归连城县辖外，境域含两县辖地。

　　1961年9月，恢复清流、宁化两县原置，宁化境域依旧。

　　1962年12月，原明溪县划入的夏坊区(枫溪、鳌坑2个公社和中溪大队)，析归明溪县辖，至此宁化又恢复民国时期境域。