宁化古称黄连峒。隋大业末(618年)，县人巫罗俊在黄连峒筑堡卫众，远近争相依附，聚众伐木，运销扬州各地，并带领群众开发土地资源。唐贞观三年(629年)，巫罗俊亲自到太宗皇帝行宫上奏：黄连地广人多，可以授田定税。朝廷嘉奖，授罗俊一官职，叫他回乡垦荒自效。在他努力开发下，至乾封二年(667年)，始置黄连峒为黄连镇，隶江南道建州。

　　开元十三年(725年)，由乡民罗令纪请求，朝廷批准黄连镇升为县，仍属建州。二十六年(738年)，汀州置于新罗城，黄连改属汀州，隶江南东道福州观察使。

　　天宝元年(742年)，黄连县取“宁靖归化”之义更名为宁化县，属江南东道临汀郡(汀州)。因县治北二里处，有山名“翠华顶”，是“邑之镇山”，所以宁化号称翠华。且因县治在翠华山之南、西溪之北，又有“宁阳”之称。

　　北宋初宁化属江南道汀州，元丰间宁化改属福建路汀州。

　　元至正十九年(1359年)，改汀州为路，宁化属福建行中书省汀州路。

　　明洪武元年(1368年)，改汀州路为府，宁化属福建布政使司汀州府。

　　清宁化属福建省汀州府。

　　民国元年(1912年)，撤府改道，宁化属福建省汀漳道(治所龙岩)。

　　民国14年废道，实行省、县二级地方政制，宁化属福建省政府。

　　民国19～23年4月，宁化属福建省苏维埃政府，4月以后属闽赣省苏维埃政府。

　　民国23年冬，工农红军战略转移北上后，宁化属福建省第八区行政督察专员公署(治所长汀)。

　　民国24年10月，宁化属福建省第七区行政督察专员公署(治所长汀)。

　　民国36年4月，宁化属福建省第六区行政督察专员公署(治所永安)。

　　中华人民共和国建立后，宁化属福建省人民政府永安专员公署。

　　1956年6月，宁化改属福建省龙岩专员公署。

　　1959年2月，清流、宁化合并为清宁县，24日正式合署办公，县署设宁化。1961年9月7日福建省人民委员会通知恢复清流、宁化两县原建置(实际于6月6月开始分署办公)，隶属关系仍旧。

　　1962年1月，宁化改属福建省三明市(区)管辖。