宁化历办县学、社学、书院和私塾。从唐代伍正己成为汀州第一个进士开始，科目题名举人152名，进士50名，特奏名39名，以两宋居多，清初次之，咸丰、同治年间(1851～1874年)中落，至光绪二十年(1894年)始有起色。不久科举废除，改书院为学堂。

　　及至民国，小学兴起，私塾与之并存。民国16年(1927年)始有初中。苏区时期办过列宁小学。抗日战争时期，沿海学校内迁，沦陷区一些流亡文士也随之而至，宁化复办初中，乃至高中。当时有部分初、高中毕业生被保送升入省立长汀中学、国立厦门大学。此外还有职业中学和简易师范学校。解放前夕，计有中学4所，教师51人(公立31人，私立20人)，在校学生500余人；小学111所，教师235人，学生2392人。学龄儿童入学率仅17.7%，全县总人口平均每千人在校学生2人。民国期间，全县有大学(含大专)毕业生90人，留学生10人。

　　1949年10月，宁化和平解放后，人民政府接管原有的中小学，2所私立中学改为公办；私塾停办。学校向工农子弟开门，教育事业发展迅速，增办小学，开展幼儿教育和成人教育。1958年“大跃进”中受“左”的错误影响，教育事业片面追求高指标、多数量，突击办起许多学校，但师资、设备、经费都跟不上。经过1962年纠偏，其发展较为平衡。迄1965年，全县有中学18所，小学468所，教师1263人，学生22853人。“文化大革命”中，废止招生考试和升留级制度，职业教育和幼儿教育、成人教育都停顿，中小学教学质量也严重下降。1977年恢复高考制度后，才逐步好转、提高。迄1987年，幼儿园发展到215班，在校幼儿582人；小学455所，在校学生36639人；中学有普通中学8所、职业中学3所，在校学生15071人。中小学教师3510人。另有省属市管师范1所。学龄儿童入学率98.85%，全县总人口平均每千人有在校学生49.3人。解放后38年，全县累计共有高中毕业生13695人，考取大学本科1065人，专科467人，中专2512人。另技工学校196人，民师考取师范163人。正留学国外的8人。已获高级学位或技术职称的51人。还有研究生25人。