宁化自清康熙三十五年(1696年)至道光九年(1829年)，百余年不闻兵革，生产发展，人口急增，是清代商业最鼎盛时期。当时仅施、伍两家雇镖师护送外销返回货物沿街衔接不断，致一时通行不便，可见其盛况。咸丰(185l～J861年)后，人口减少，生产衰落，商业萧条。民国初略有复苏，京果业大茂号冬季仅油、糖两项每天即可销三四十担。据民国30年(1941年)调查统计，宁化共有私营商业970家，城关占l／3，有木材、土纸、米谷、棉布、京果、百货、药材、香菇、屠宰、烟、酒、糕饼等行业。城关著名商号有：棉布业怡昌、联昌、新宁源，京果业海丰、廉兴、一泰荣，纸业荣茂昌、吉顺源、乾成泰，。烟业大有，药业协和等。有些木商、纸商在外地设有分号。商店之外，又有摊庄、货担，经营百货、饮食、蔬菜等买卖。行商小贩来往于圩场，理发师、竹木匠游村串户、服务上门，大多系个体经营、本小利微，集股合伙或雇请店员的甚少。集市上更多的是农民出卖剩余产品或经营一些小买卖。

    解放后，在人民政府“繁荣经济，保障供给，城乡互助，内外交流”方针指导下，私营商业逐渐复苏，城关私营商业由1950年的378户增至1951年的509户。1952年政府对私营商业逐步通过经销、代销方式进行改造。国家对粮食实行统购统销后，米业店家转为替粮食部门加工粮食。1954年统计，全县有私营商业625家，从业人员753人，其中批发商24家、零售商601家，城关的267家、乡村的358家。1957年6月全面完成对私营工商品的社会主义改造后，私营商业成分从1950年占社会商业的93．15％下降到1958年的6．79％。私营商业人员有的下放到农业社参加生产，有的由商业局组织到畜牧场、伐竹场劳动，实行“商业国有化、私商劳动化”，有的被允许从事代销代购，也有的公私合营后成为国营商店职工。1961年调整商业政策，开放农贸市场，允许小商贩在市场经商。1966年“文化大革命”，开始，把个体商贩视为资本主义再一次加以取消，特别是70年代初期，连农民自己种的菜也得向国营“菜市场”交售。1978年后，国家实行开放搞活的经济政策，允许私人经商，私营商业作为社会主义商业的必要补充又得以发展。同时政策允许农民从事商业、服务和贩运。1987年，全县有证个体商贩达1564家、从业人员1688人(其中县城404家、509人)，个体商贩商业零售额1729．43万元，饮食服务零售额350万元，个体手工业零售额53．1万元，共占当年全县社会商品零售总额的l 7.09％。