在新加坡行走，总能在不经意间感到扑面而来的娘惹风。笔者此前曾痴迷于热播的电视剧《小娘惹》，后来发现很多人都对马来半岛的峇峇娘惹文化颇感兴趣。

最初在新加坡观看文艺表演时，看到几位身穿精美刺绣上衣、下穿印花沙笼、头发高高地盘在头顶的年轻女子在台上轻歌曼舞，坐在身旁的当地朋友介绍说，“她们穿的是娘惹装。”“娘惹”一词深深地印在了笔者的脑海里。后来看了电视剧《小娘惹》，才对娘惹文化有了一定的了解。历史上，中国明朝与东南亚地区的商贸往来频繁，沿海的许多中国人纷纷南下，来到当时的交通枢纽马六甲附近经商，并与当地人通婚，渐渐形成一个融合马来人和华人文化的特殊社会群体，其中女性叫娘惹，男性叫峇峇。早期的峇峇大多从事贸易，由于勤勉刻苦又善于理财，不少人成为当地的富贾，他们利用自己特有的种族优势，架起了华人和其他种族群体之间沟通的桥梁。

峇峇娘惹的聚集区主要集中在马来西亚的马六甲、槟城以及新加坡。峇峇娘惹虽然远离中国本土，但是继承了中华民族的文化传统，注重孝道、讲究长幼有序，在文化习俗和宗教信仰方面十分“中国化”。同时他们把马来人的语言、服饰和饮食习惯融入自己的日常生活。

一般的峇峇家族以最年长的女性为尊，在家里都是长辈娘惹当家。娘惹的穿着打扮遗留了中国的古风，十分讲究。最初的娘惹装的上衣是长至脚踝的长衣，版型宽松。后期逐渐改良，改良后的版本是在色彩艳丽马来传统服装的基础上改为修身的剪裁，加上镂空设计还有极具中华文化特色的花纹。新加坡航空的空姐服装就融入了娘惹装的诸多元素。

制作珠绣鞋是娘惹们必备的女红技能之一。每一个娘惹在少女时期就会开始学习珠绣。珠绣鞋的制作非常精致，用彩色玻璃珠子一颗一颗缝在布上，缝出精美的图案，工艺十分复杂。在出席正式场合时，娘惹们必须穿着珠绣鞋。娘惹女孩自小便要学习制作珠绣鞋，成为准新娘的娘惹会在婚礼当天将自己亲手缝制的珠绣鞋当作礼物送给公婆和丈夫。

此外，娘惹文化很重要的一方面是饮食文化。可以说，娘惹个个都是烹饪能手，她们日常生活中做的菜就被叫作“娘惹菜”。“娘惹菜”融合了中餐与马来餐的烹调方法，将华人常用的调料与马来的香料巧妙地结合在一起，是南洋地区最特别、最精致的佳肴之一。能做一手娘惹菜、娘惹糕点是峇峇家族对娘惹的基本要求。吃娘惹菜少不了甜品娘惹糕，其以椰浆、木薯粉、玉米粉等为原料，加糖用水蒸煮而成。在电视剧《小娘惹》中，能否做出地道的娘惹糕点是挑选儿媳的重要标准，就像剧中常说的“一个连糕点都做不好的娘惹，怎么能当个好媳妇呢？”

随着电视剧的热播，马来半岛又掀起“娘惹风”，很多人特意去选购娘惹装，学做娘惹菜。到娘惹餐厅吃娘惹菜的人也多了起来。新加坡在旅游推广时，甚至把娘惹菜作为当地的招牌美食。