宁化纺织业发展较早。清代编修的《临汀汇考》记载：“苎布，宁化四乡皆有，乡无不绩(织)之妇，惟泉上有细等纱縠者。”“葛，引蔓缠绕之草，绩(织)以为布……今宁化有之，名蕉麻。”民国时期，有禾口、陂下、官坑、大路等地手工织夏布，宁化“职中”木机织白棉布和毛巾。宁化“职中”置手摇织袜机，城关阴姓置织袜机，织造粗纱、线纱袜。

　　苏区时期，曾将城关的缝纫工组织起来成立红军被服厂(厂设县商会旧址)，为红军制作服装。至1949年，城关有缝纫店22家，除几户较大的店家置有缝纫机并雇帮工外，大都是手工缝纫的个体户，生产效率低。

　　解放初，安远有一家私营织布厂。1952年春，城关几家商业户集资兴办“兴宁纺织工厂”，因经营不善亏本，后经改组扩大，增加股东，改为民生纺织厂，拥有织布铁机3台、木机12台，职工32人。主要生产白棉布、色柳花格布、被单布、厂呢、斜纹布等，月平均产阔幅布80匹、小扣布200匹。1958年，建立地方国营宁化纺织厂，民生纺织厂并入国营厂。因生产设备陈旧，棉纱靠外地供应，细纱织粗布，至1964年停产。1966年曾一度恢复生产，仍无起色，1970年再次停产。

　　1979年宁化一中创办针织羊毛衫加工厂。当时仅有针织横机5台，职工12人，为校办工厂。1980年新增设备9台(套)，当年实现产值36万元，利润6.7万元。1981年与二轻局针织厂合并，更名宁化县羊毛衫厂，系集体企业，隶属县工业局，生产纳入省纺织行业计划。1982年县投资68万元，以该厂为基础建针织总厂，扩建针织内衣生产线，形成生产汗布类、棉毛类、针织内衣等品种较齐全针纺企业。1984年，二轻竹编厂转产，改为宁化针纺厂，购进国产Z303经编机6台、仿西德整经机1台、上经轴机1台、1.2万半伏卡空调机2台，于1985年二季度正式投产，主要生产各种规格涤纶外衣布、各种尼龙涤纶蚊帐，产品销往赣南、福州等地。1987年全县纺织工业2家，总产值400万元。

　　1958年建立缝纫社后，多为顾客加工服装，发展缓慢。1978年该社增加塑料制品生产，改为服装塑料厂。1981年，拆为服装厂和塑料制品厂，隶属二轻集体联社，生产成品服装、塑料制品(背包、公文包、行李包、箱等)。1984年济村乡创办羽绒服装厂，产品打入国际市场。