宁化很早就有糕饼、酿酒、砖瓦、陶瓷、榨油等作坊，以及矿冶、造纸、纺织等手工业。

　　民国初，私营工业有铁炉、锅炉各1座。民国16年(1927年)，城内南门下开办群力印刷厂，有石印机、8开机、16开机各1台。民国27年成立纸工同业工会和纸商公会，造纸作坊(纸槽)约300户，平均年产纸3万多担。民国34年，练平、马贻谦等人合资创办民生工厂特种股份有限公司，设碾米、化学、榨油、印刷、营业六部，资金约500万元，邀集民商合股筹足(每股5万元)，因股金有限，半年后停办。40年代末，城关有罗姓一家开业生产肥皂，阴氏等合办袜子厂。1949年，有一家私营碾米厂，年产值18.6万元。此外，均为手工业。

　　据1952年调查，全县手工业共有549家(其中食品业76家，织布制鞋业6家，竹木制品业102家，金属制品业56家，文化用品业256家，化学工业1家，日用杂品业6家，修理业2家，其他手工业44家)。从1953年起，人民政府通过经销、代销、加工订货等方式把轻工业、手工业逐步纳入国家计划轨道。1955年私营工业仅有3家，年产值5.28万元。1958年“公社化”运动后，私营工业几近于销声匿迹。1980年进行经济体制改革后，私营工业才重新发展起来，家庭手工业大量出现。迄1985年，私营工业总产值达到300.32万元，占全县工业总产值的4%。1987年私营工业总产值926.32万元，占全县工业总产值的18.17%。