在宁化县的淮土乡，只要人们一提到张元勤，都会翘起大拇指说：“他种朝天椒发了家，还当经纪人，是个能人啊！”今年30出头的张元勤，从2003年开始尝试种植朝天椒。如今，他的朝天椒干产品远销湖南、湖北，年收购销售量达100余吨。

1992年，农学专业出身的他因没有工作分配，回到淮土乡团结村老家种田，刚回来的时候，也和其他农民朋友一样，跟着老父亲种种烟种种稻，收入紧巴巴的。为了多挣点钱，他出去沿海打过几年工，赚了几年辛苦钱，长期在外奔波，总觉得家中二老在家孤独受苦，心有不忍，他想，在家也能闯出一番事业。1996年，他怀揣在外打工积攒的几万块钱，回家种起了水果草莓，由于淮土气候与土壤条件不适宜草莓生长，种了几年草莓都亏了钱。

2003年，在朋友的推荐下，他在团结村租了2亩地种植朝天椒，当年就收入近两万元，种椒使他尝到了甜头。试种了两年后，张元勤心里有了底，觉得种植辣椒真是个好项目。他想，现在本地销售湿椒都有比较好的收入，如果能制成易保存的椒干，销售就没有季节性了，那不是更有钱赚、更容易做强做大吗？2005年，为扩大辣椒种植面积，他经常到团结村、青平村农户家中发动农户利用耕地或边角地种植朝天椒。为了让椒农种得放心，他与椒农签订收购合同，保证按每公斤不低于3元的价格进行收购，让农民吃上了定心丸。他还免费向种植户下发3000多元的“王中王”朝天椒种子，还优惠为椒农提供优质肥料及农药。空余时间，他走村串户到田间地头下发栽培技术资料，为椒农提供技术咨询，指导加强田间管理，解决椒农生产中遇到的各种问题。为了方便群众烘干辣椒，他在团结、青平建造五座烘烤房，免费供给农户使用。收购时节，只要农户一个电话，便立即上门收购，最大程度的方便椒农。

由于张元勤技术服务到位，收购价格公道，农户交售方便，村民都乐于种植朝天椒，并把椒干卖给他，他在淮土收购辣椒的纪录年年刷新。2009年淮土乡种植朝天椒约800亩，收购椒干达100余吨，年产值达300多万，种植朝天椒成了淮土农民又一条致富之路。正如农民们自己所说：“火辣辣的朝天椒给我们带来了红火火的好日子。”张元勤也成了淮土乡的“朝天椒王”。由于他为人诚信，又带领群众致富，在今年的换届选举中，张元勤被选为淮土乡团结村村主任，成了淮土乡最年轻的村主任。（杨香华　张林勇）