宁化物产资源丰饶，木材、陶瓷、土纸等生产有着悠久的历史。但在解放前，宁化工业长期停留在以“小五匠”为特征的手工业状态，发展缓慢。民国《宁化县志》载：“宁化无实业(工业)，非宁人皆坐以待毙也，囿于旧闻，鲜克通变。利蕴于土而不知取，货弃于地而不知收，因陋就简，苟安旦夕。”至民国17年(1928年)，才购进宁化第一台木炭内燃机带动的碾米机，但因维修不善，一年后报废。迄1949年，除一家私营碾米厂(全年产值18.6万元)外，其余均为陶瓷、铁、竹、木、棕以及造纸等手工业，从业者约2000余人，其中近一半是农民。

　　解放后，随着电力和交通事业的发展，工业从小到大，从少到多，逐步增加门类。在第一个五年计划期间，通过对私营工业的社会主义改造，至1957年全县小型工业企业发展到75个，工业总产值604万元，占工农业总产值的15%。1958年号召“全民大办工业”，全县工业企业猛增至133个，产值达1378万元。由于忽视办工业的客观条件，盲目发展，出现国民经济比例失调。1960年起一些企业被迫陆续下马，至1962年仅剩71个企业，产值443万元。经过调整，1965年工业产值增至876万元，占工农业总产值20%。“文化大革命”期间，工业生产由前16年的平均递增18%降为10.1%。尤其是1967、1968两年，经济管理体系瘫痪，一些行之有效的规章制度被视为“管、卡、压”被废除，停产闹“革命”，产值连年下降。中共十一届三中全会后，随着农村经济体制改革，工业经过“调整、改革、整顿、提高”，开始发生根本性的变化：在指导思想上摆脱自然经济以及“三就地”(就地取材、就地用人、就地销售)方针的束缚，增强商品经济和经济效益观念；在管理上进行改革，1984年起，政府主管部门转变职能，逐步实行政企分开，扩大企业自主权，逐步将企业所有权与经营权分离，实行承包责任制；在经营上扩大视野，跨出本县，走向全国，走上国际，特别是电子工业、化学工业有突破性发展；在所有制方面，在国营企业主渠道的指导下，大力发展集体企业、个体企业及联营、合营企业，形成多渠道、多方位的竞争机制。据1985年工业普查统计，工业安装设备拥有值3452.3万元(其中进口设备649万元)，行业25个，生产门类72个。1987年工业企业发展到161个，职工人数6792人，固定资产原值7253万元，工业总产值11013万元，占工农业总产值的47.37%，9年间工业产值平均每年递增14%。