景德三年(1006年)，文宝应召回京途中染病，上表要求留在地方当一名闲散官。真宗准他留职养病。他就住在其子郑於陵的襄城知县任所。大中祥符初，文宝改官兵部员外郎，暨忠武军行军司马，都因病未赴任。

　　文宝小时受业于南唐吏部尚书徐铉，勤习苦学工诗。晏殊守洛阳时，读到他的《题缑山》诗，套用白居易的话说，“此诗在在处处有神物护持”。欧阳修甚至认为“兵部风味不减少陵摩诘”，把郑文宝的诗收进他编的《归田录》。司马光对郑诗也十分赞赏。

　　文宝的篆书亦受学于除铉，造脂颇深。现存秦铭刻文，其中《峄山碑》(重刻本)即为文宝所书(原件见于西安碑林)。文宝所写小篆，小至一片中指指甲，更是匠心独具。徐铉曾得意地对人说，篆字难于小而易于大，文宝的篆书小字胜过李阳冰，大字则与之不相上下。

　　文宝工鼓琴，曾向崔遵度学鼓琴法。后来崔遵度称郑文宝的演奏为“恐古有之，若今则无”，并把珍藏的一张“水泉”的古琴赠给文宝。

　　文宝由南唐入宋，有志于南唐国史，收聚丰富的史料。大中祥符三年(1010年)写成《江表志》三卷，上卷记李煜，中卷记李璟，下卷记李煜各代的朝廷大政，弥补徐铉、汤悦所作《江南录》的许多缺漏。又以其余丛谈琐事另为缀辑成《南唐近事》一卷，类似小说体裁，却富有史实，后来陆游作《南唐书》就采用了其中不少内容。文宝还著有《历代帝王谱》若干卷，《谈苑》二十卷，《玉玺记》一卷，《郑文宝集》(或作《郑兵部集》)三十卷。

宋大中样符六年(1013年)，文宝在襄城逝世。后归葬宁化故里。