雍正五年(1727年)，黄慎接老母和家小客居扬州。雍正十三年其母思乡时，黄慎又举家回到宁化，在家乡授徒传艺。后出游长汀、沙县、南平、福州、古田、建阳、崇安、龙岩、南安、厦门等地访友、卖画。乾隆十六年(1751年)黄慎65岁，母亲去世，他又重游扬州，居住六年，才返故里，苦度晚年。

　　黄慎自幼清贫，勤奋好学。“十年容类打包僧，无怪秋霜两鬓鬅；历尽南朝多少寺，读书频借佛龛灯”，真实地记述他自己的生活。艰苦的流浪生活，使他增长知识，开阔眼界，提高艺术，而且陶冶了思想情操。他笔下的渔翁、贫僧、平民以及乞丐的形象，都十分真实感人。他的诗“黄犊恃力，无以为粮；黑鼠何功？安享太仓”，“我欲推倒南山化为肉，倾尽东海灌漏口，大餔天下谢寒士”，均表现对劳动人民的深切同情，对社会黑暗的深恶痛绝。他在待人接物上是“虽担夫竖子持片纸方逡巡不敢出袖者，亦欣然为之题署”，而达官贵人出重金求画，并非有求必应。

        黄慎初学画时，为生计而专工工笔人物，后来终嫌偕俗，自认不过是一个画匠而已。他母亲也教导他“作画应多读诗书”、“儿为是(指绘画)良非得已，然吾闻此事非熏习诗书，有士夫气韵，一画工伎俩耳。讵足亲贤达，慰汝父九泉”。于是他更加发愤读书、练字、学诗。他学诸家之长，勇于破旧创新，以狂草笔法入画，开创一代画风。他的人物、山水、花鸟都独具特色，特别是写意人物神情毕肖，气韵生动，是“扬州八怪”中仅有的。郑板桥评道：“爱看古庙破苔痕，惯写荒崖乱树根，画到精神飘没处，更无真相有真魂。”他的草书“疏影横斜，如枯藤盘结”，独具一格。他的诗，“直抒胸意，清新高雅，亦如巉岩绝□，烟凝霭积”。雷鋐称“山人字与画可数百年物，诗且传之不朽”。乾隆二十四年，宁化知县陈鼎捐资刊印《蛟湖诗钞》，行世不衰。因此，时称黄慎诗书画三绝，为“扬州八怪”之佼佼者。

乾隆三十五年(1770年)，黄慎病逝，终年84岁。1987年8月，中共宁化县委、县人民政府隆重举行黄慎诞生三百周年纪念会，并在南大街口瘿瓢园竖立黄慎塑像。